Cuentos góticos completos (1880-1922)

Autor: Arthur Conan Doyle

Editorial:   Alba. Clásica mayor (2020)

Paginas: 600

Titulo original:  

Sinopsis

Aunque fue sin duda Sherlock Holmes quien le dio su fama y su lugar en la historia de la literatura, Arthur Conan Doyle se sentía un poco molesto por esa identificación tan absoluta con el relato detectivesco: de hecho, él siempre quiso que se le recordara como novelista histórico. Pero fue el género gótico el que quizá ocupó más ampliamente su imaginación. 

Darryl Jones ha reunido en este volumen sus Cuentos góticos completos, treinta y cuatro piezas que, de 1880 a 1922, revelan la original contribución a ese género que acabó sacando a la luz algunas de las obsesiones y tensiones no resueltas de la cultura victoriana: la posibilidad de que lo familiar se convierta en monstruoso, el temor a una venganza colonial que destruya el Imperio británico, la existencia de espíritus más allá de la muerte que se comunican con los vivos, la duda –en fin− de que el pensamiento científico y racional sobre el que se asiente la sociedad pueda explicarlo todo. O quizá lo siniestro y lo infame formen parte de la misma naturaleza. Con prudencia, casi con la seguridad de que no van a ser creídos, muchos de los narradores de estos cuentos exponen su testimonio de misteriosas desapariciones, malignas influencias hipnóticas, llamadas irresistibles al suicidio y a la muerte, animales grotescos, unicornios furiosos, momias que vuelven a la vida, objetos que conservan escenas truculentas del pasado que ciertos espíritus sensibles pueden reconstruir. Una colección extraordinaria de personajes y tramas de la mano de uno de los escritores más imaginativos de la literatura británica.

La historia del americano 1880

Jefferson Adams, un americano en Inglaterra, comparte una historia impactante y emocionante con sus amigos en una sociedad literaria y social británica.

La historia se desarrolla en Montana, donde Joe "Alabama" Hawkins, un americano alborotador, busca pelearse con los británicos en el bar de Simpson. Sin embargo, su encuentro con Tom Scott tomará un giro inesperado.

El capitán del Polestar 1883

Nicholas Craigie, capitán del Pole-Star, decide anclar en medio del océano Ártico, en contra de la opinión de su tripulación. De hecho, el barco podría quedar atrapado en el hielo en cualquier momento, lo que resultaría en una muerte súbita para todos. Pasan los días... Una mañana, el Sr. Manson, el segundo oficial, informa haber visto un fantasma por la noche. Su historia no se toma en serio y se atribuye a la pereza. Pero unos días después, el marinero Milne también informa haber visto una aparición alrededor del barco. Toda la tripulación está convencida de que algo extraño revolotea a su alrededor. El fenómeno no puede atribuirse a la superstición natural de la tripulación, ya que el propio médico informa haber oído un grito en la oscuridad

El disparo ganador 1883

La señorita Lottie Underwood y su amante Charley dan un paseo por el páramo, donde se encuentran con un extraño y feo sueco llamado Dr. Octavius ​​Gaster. Como está perdido y busca un lugar donde descansar, Charley decide invitarlo a la casa de su padre. El extraño es muy agradable y maduro, pero también tiene comportamientos extraños. Lee un libro antiguo escrito en caracteres árabes; pronuncia discursos apasionados sobre la vida después de la muerte; es el único que puede acercarse a la caseta del perro que muerde a todo el mundo; y Lottie descubre un artículo de periódico sobre nigromancia que le provoca una risa macabra. También parece estar muy interesado en Lottie y, un día, la encuentra en una glorieta y la asusta al pedirle que huya con él. Charley interviene y se pelean. A Gaster se le pide que se vaya y que no vuelva jamás.

Declaración de J. Habakuk Jephson 1884

El protagonista, Jephson, es un médico estadounidense blanco. Explica que resultó herido luchando por la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y que una anciana negra, conocedora de su labor abolicionista previa a la guerra, lo cuidó hasta que se recuperó. Como muestra de agradecimiento, le regaló una pequeña piedra negra tallada, que, según ella, era un amuleto de la suerte que había pertenecido a su familia durante muchas generaciones y que lo protegería del mal.

Once años después, Jephson desarrolla una tos severa y un especialista le aconseja viajar a Europa, donde el aire puro podría curarlo. En Boston , reserva pasaje a Lisboa en el buque mercante Marie Celeste . En el manifiesto del barco figuran siete tripulantes y tres pasajeros (Jephson, un contable llamado Harton y un hombre mestizo llamado Septimius Goring), así como la esposa y el hijo del capitán

John Barrington Cowles 1884

Robert Armitage relata cómo su amigo John Barrington Cowles murió en extrañas circunstancias. En la primavera de 1879, los dos estudiantes visitaron una exposición en la Real Academia Escocesa de Edimburgo. Allí, Cowles conoció a una hermosa joven llamada Kate Northcott, y se enamoraron al instante. Sin embargo, su amigo se enteró de extraños rumores sobre la joven. Su primer prometido murió justo antes de la boda, y el segundo canceló la ceremonia y enloqueció antes de suicidarse. Armitage investigó sobre el padre de Kate, quien parecía ser un adorador del diablo. También descubrió que su hija era muy persuasiva y podía controlar mentes. 

La casa del tio Jeremy 1887

Hugh Lawrence, estudiante de medicina, pasa varias semanas en la casa de campo del tío de su amigo John H. Thurston. Entre los empleados, descubre a dos personajes interesantes: la joven ama de llaves india, la señorita Warrender, y el secretario privado del tío Jeremy, el señor Copperthorne. Con el paso de los días, descubre que estos dos personajes, diametralmente opuestos, mantienen una misteriosa relación. El secretario ejerce influencia sobre la joven, quien lo odia. Observando a los dos empleados, se da cuenta de que el secretario planea asesinar al tío de su amigo. 

El anillo de Thoth 1890

El señor John Vansittart Smith es un estudiante de Egiptología que viaja a Francia para ver unos papiros en el Museo del Louvre. Cansado de su visita, se sienta en un rincón del museo y cabecea. Al despertar, el museo está cerrado y él está encerrado dentro. Intentando salir, se encuentra con un hombre extraño que parece estar realizando un ritual a una momia. El hombre curioso le cuenta su historia: Su nombre es Sosra y nació hace 3500 años en Egipto.

El cirujano del paramo de Gaster 1890

James Upperton se aloja en la pensión Kirkby-Malhouse en Gaster Fell, Yorkshire, mientras espera a que le construyan su cabaña en el páramo. Allí conoce a una bella francesa, la señorita Eva Cameron, quien le advierte del peligro de vivir en un lugar tan aislado. Pocos días después, su cabaña está terminada y se instala. Recibe una breve visita de un vecino apodado "El Cirujano de Gaster Fell", lo que le genera una extraña sensación. Unos días más tarde, Upperton decide visitarlo. Cerca de su casa, ve a su vecino golpeando a un pobre anciano.

Un horror bucólico 1890

John Hudson vive en el pueblo de Laden, cerca de Feldkirch, en Baviera. En la primavera de 1866, el tranquilo pueblo se ve sacudido por una serie de asesinatos. Un loco enmascarado, armado con un pico, siembra el terror. La primera víctima es el señor Maul, mayordomo de un barco de vapor, hallado muerto en la calle. Unos días después, el señor Freckler aparece muerto en su casa. La policía llega como refuerzo, pero sin éxito. Se arresta a sospechosos, que luego son puestos en libertad. La identidad del asesino permanece desconocida.

De profundis 1892

John Vansittart es el socio más joven de la empresa Hudson and Vansittart, exportadores de café de la isla de Ceilán. Durante su visita a Atkinson, su agente en Londres, se comprometió con Emily Lawson y se casó con ella. Cuando los Vansittart y Atkinson están a punto de regresar a Ceilán, John está cansado y muestra signos de enfermedad. Sin embargo, se niega a quedarse más tiempo en Inglaterra y está firmemente decidido a embarcar en el Eastern Star.

El lote nº249 1892

En 1884 , Abercrombie Smith, atleta y estudiante de medicina en la Universidad de Oxford , es llamado a la habitación de su vecino y compañero de estudios, Edward Bellingham. Bellingham, un apasionado de la egiptología que posee numerosos artefactos del antiguo Egipto , se ha desmayado a causa de una fuerte conmoción. Mientras Smith utiliza sus conocimientos médicos para reanimar a Bellingham, su amigo William Monkhouse Lee (con cuya hermana Bellingham está comprometido) le explica que Bellingham tiene una curiosa obsesión con una momia egipcia que compró en una subasta. Bellingham guarda la momia en su habitación y la ha bautizado como "Lote 249", ya que así la identificaron los subastadores en su vitrina.

El fiasco de Los Amigos 1892

En Los Amigos deciden ejecutar a un preso con una descarga electrica muy superior a la que se ha realizado en otras localidades, en contra de la opinion de un ingeniero aleman.

El caso de lady Sannox 1893

Douglas Stone, un cirujano arrogante enamorado de Lady Sannox, una mujer casada y una de las más bellas de Londres. De camino a una cita con ella, un turco le pide que opere a su esposa, quien se ha cortado el labio con una cimitarra envenenada . Le informan al doctor que la mujer morirá si no se extrae el veneno.

El señor de Chateau Noir 1894

Las tropas prusianas ocupantes de Francia, se enfrentan a unos campesinos que matan a las patrullas, el asesino resulta ser un oble con una historia que contar sobre su hijo, que fue echo prisionero por las tropas prusianas.

La tercera generación 1894

El Dr. Horace Selby, un eminente médico, tiene como paciente a Sir Francis Norton, un joven baronet a punto de casarse. Durante la consulta, Sir Francis revela que padece una enfermedad hereditaria, probablemente transmitida por su infame abuelo, que le impedirá contraer matrimonio. El Dr. Selby le informa que debe cancelar la boda, ya que la enfermedad podría transmitirse a sus hijos.

El arcón de rayas 1897

Cuando el barco ingles Barclay encuentra a la deriba a otro con bandera brasileña, el Nossa Sehnora da Vittoria. En su interior solo encuentran  un marinero muerto y unas cuantas antigüedades, incluyendo un arcón a rayas rojas y blancas, de 1606 que perteneció a un gobernador español, y con la advertencia de no abrirlo.

El demonio de la tonelería 1897

Un barco ingles llega a una pequeña isla en la costa africana donde solo viven dos blancos encargados de la fabrica, Walker y le Dr. Severall. Desde hace una semana, los negros huyen por la noche del lugar, y que cada tres dias desaparece alguien. El capitan Meldrum se ofrece a ayudarlos.

El cazador de escarabajos 1898

Un joven medico, aficionado a los escarabajos, a los que estudia y tiene un colección, recibe una curiosa oferta de trabajo, solo seran uno o dos dias, pero tendra que obedecer sin dudar a su contratador, que la principio solo parece que quiera que hable de escarabajos con su cuñado.

La habitación sellada 1898

Una noche, Frank Alder presencia cómo un taxi atropella a un ciclista (Felix Stanniford). Ayuda al ciclista a llegar a su casa, que está cerca, pero dentro el hombre se desmaya. Alder busca ayuda por la gran casa, pero no hay nadie más en la casa, y ademas, esta vacia, no haya nada salvo polvo. Sin embargo, se fija en una puerta cerrada y sellada con cera. Cuando Stanniford despierta, le dice a Alder que nunca abrió esa puerta sellada. Le cuenta que su padre, desaparecido tras un escandalo fianciero hace siete años, dejó un secreto dentro que no puede descubrir hasta cumplir veintiún años, faltan dos meses para la fecha.

El gato brasileño 1898

Marshall King posee gustos caros, grandes expectativas y conexiones aristocráticas, pero ni un centavo en el bolsillo ni una profesión que le permita ganarse la vida. Su tío, Lord Southerton, es dueño de una de las fincas más ricas de Inglaterra, pero no le ofrece ningún apoyo a su sobrino. Al borde de la ruina económica, Marshall se alegra enormemente al recibir una carta de su acaudalado primo Everard King, quien lo invita a Greylands, la finca de Everard en Suffolk . Tras aceptar la invitación, decide entablar amistad con Everard y luego pedirle ayuda financiera.

Al llegar a Greylands, Marshall ve varios animales que Everard ha traído a Inglaterra desde Brasil, entre ellos un armadillo , un oropéndola y un pecarí . Everard le da una cálida bienvenida, pero su esposa lo recibe con frialdad, enfadándolo al animarlo a regresar a Londres. Everard le explica que su esposa está celosa y no le gusta que tenga otras compañías.

La nueva catacumba 1898

Dos arqueologos instalados en Roma, un rico Ingles, Kennedy, y un pobre Aleman, Burger, ambos esforzados, aunque el ingles un veleidoso mujeriego, se reunen por el nuevo descubrimiento del segundo, aunque el, para compartir su descubrimiento, le pide que le cuente que paso de verdad con su ultima conquista, Mary Saunderson.

El retiro del signorf Lambert 1898

Sir William Sparter era un hombre hecho a sí mismo, un mecánico de astilleros que se convirtió en un rico terrateniente. Se casó con una mujer hermosa, pero nunca logró que ella lo amara. Un día, descubre que su esposa siente pasión por otro hombre, el señor Cecil Lambert, un tenor de ópera. La obliga a escribirle una carta a Lambert pidiéndole una cita en una dirección específica. Antes de enviar la carta, Sparter estudia libros de anatomía de la laringe. 

La mano morena 1899

El doctor Hardacre, médico de profesión y aficionado al ocultismo, es invitado a hospedarse en casa de su tío, Sir Dominick Holden, un renombrado cirujano indio que ha vuelto al pais tras 40 años. Sir Dominick le revela al doctor Hardacre que durante siete años lo ha atormentado el fantasma de un hombre indio que aparece en su habitación cada noche buscando su mano perdida. Sir Dominick le había amputado la mano al hombre años atrás durante una intervención quirúrgica, y este le dijo que cuando muriera iria a por su mano.

Jugar con fuego 1900

Un grupo de conocidos se suele reunir para sesiones de espiritismo, y a su ultima reunión acude un frances, que les pide ir un poco mas alla, por diversión

El embudo de cuero 1902

La historia trata sobre un embudo de cuero vinculado a la infame Marquesa de Brinvilliers, una notoria envenenadora y asesina francesa del siglo XVII. El amigo del narrador, Lionel Dacre, es el dueño del embudo y cree que se usó como instrumento de tortura durante el interrogatorio de la Marquesa. A través de la investigación de Dacre y la visión onírica del narrador, la historia relata el juicio y la ejecución de la Marquesa por el asesinato de su padre y sus hermanos. Las iniciales grabadas y los emblemas heráldicos del embudo proporcionan evidencia que lo relaciona con la Marquesa, y la historia explora la idea de que los objetos pueden conservar la "atmósfera" de eventos pasados ​​e influir en los sueños de quienes entran en contacto con ellos.

El tarro de caviar 1908

Durante el levantamiento de los Boxers en China, un pequeño grupo de occidentales se queda atrapado en su aldea Ichau. Mientras esperan la legada de las tropas rescatadoras, Mercer, el medico americano, le confiesa al coronel Dresler, aleman y que se encarga de la defensa del poblado, que el ya vivió algo parecido hace unos años, y que solo sobrevivió el, por ser medico y por lo tanto util, pero que le obligaron a ver como torturaban y mataban al resto de occidentales.

Ambos no quieren que algo asi vuelva a pasar.

El espejo de plata 1908

Un contable encargado de examinar los registros financieros de una empresa en quiebra. Mientras trabaja hasta altas horas de la noche, queda fascinado por visiones reflejadas en un viejo espejo de plata en su habitación. Las visiones representan una dramática escena histórica con una mujer, un hombre agachado y varias figuras más. A medida que el contable continúa teniendo estas visiones, busca el consejo de un médico que le ayuda a identificar la escena como el asesinato de David Rizzio en presencia de María Estuardo, reina de Escocia.

El terror de la cueva de Blue John 1910

Hardcastle, que se había recuperado recientemente de la tuberculosis, fue enviado, por recomendación de su médico, el profesor Saunderson, a descansar y recuperarse a una granja y posada regentada por dos hermanas solteras , las Allerton, en un pequeño pueblo rodeado de colinas calizas, cerca de Derbyshire . Un día, mientras paseaba, se topó con Blue John Gap, una mina en Derbyshire creada por los antiguos romanos que intentaban excavar un túnel a través de la montaña caliza . Comenzó a investigar la mina y las extensas formaciones subterráneas a las que se conectaba, a pesar de recordar las supersticiones de los aldeanos y las advertencias de un granjero local, Armitage, quien afirmaba que albergaba un monstruo que robaba ovejas del pueblo solo en las noches más oscuras.

A través del velo 1910

La historia describe un sueño extraño y vívido que tuvo un hombre llamado Brown despues de visitar un yacimiento arqueológico romano. En el sueño, Brown se encuentra entre un grupo de personas escondidas en la oscuridad, esperando algún peligro o ataque inminente. Puede sentir la presencia de otros a su alrededor, pero no puede verlos. El sueño entonces da un giro hacia una escena de violencia y caos, donde Brown presencia un edificio en llamas, a una mujer que reconoce como su esposa y a un hombre con una espada que lo ataca.

Como ocurrió 1913

La historia está escrita en primera persona; el narrador es un hombre al que su chófer, Perkins, recoge al principio del relato a las once y media en la pequeña estación de tren, de regreso de Londres. Quería probar su coche nuevo, que le habían entregado ese mismo día. Le advirtieron de que la caja de cambios no era del tipo al que estaba acostumbrado, pero él insistió en conducir. Estaban justo al coronar la cima de Claystall Hill, una de las cuestas más empinadas de Inglaterra, cuando perdió el control del vehículo. 

El horror de las alturas 1913

La historia se narra a través de un cuaderno manchado de sangre hallado en las afueras de una granja en Withyham . El cuaderno fue escrito por un tal Sr. Joyce-Armstrong, pero le faltan las dos primeras y la última página; por ello, se le conoce como el "Fragmento de Joyce-Armstrong".

Joyce-Armstrong, un valiente aviador , sentía curiosidad por las muertes de algunos pilotos que intentaron batir el récord actual de altitud de 30.000 pies. Entre las muertes recientes se encuentran algunas extrañas: Hay Connor falleció tras aterrizar mientras aún se encontraba dentro de su avión, mientras que Myrtle fue hallado decapitado. Joyce-Armstrong especula que la explicación a estas muertes podría residir en lo que él denomina "junglas aéreas".

Existen selvas en las alturas […] Una de ellas se extiende sobre el distrito de Pau - Biarritz , en Francia. Otra está justo encima de mi cabeza mientras escribo esto desde mi casa en Wiltshire . Creo que hay una tercera en el distrito de Homburg - Wiesbaden .

El matón de Brocas Court 1921

A finales del siglo XIX un joven boxeador llamado Alf Stevens, contratado por un baronet aficionado a los deportes para pelear contra un formidable sargento herrero de la Yeomanry. De camino al combate, se topan con dos hombres extraños, conocidos como el "Matón de Brocas" y su compañero, quienes desafían a Stevens a una pelea improvisada. A pesar de la habilidad de Stevens, el Matón demuestra ser un oponente formidable con una apariencia peculiar e inquietante.

Un saloncito de pesadillas 1921

La historia describe una situación tensa y dramática en un lujoso apartamento. Lucille Mason, una exbailarina famosa, está casada con un acaudalado banquero estadounidense llamado Archie Mason. Sin embargo, Lucille se ha estado carteando en secreto con el Capitán Campbell, un amigo íntimo de Archie. Archie descubre pruebas de que Lucille ha estado intentando envenenarlo y la confronta al respecto. El Capitán Campbell llega inesperadamente y los tres se encuentran en una situación compleja y precaria. Archie sugiere una solución "deportiva" en la que uno de ellos beba una botella de veneno para resolver el asunto. 

El ascensor 1922

Un ascensor se queda atascado en una planta alta, con un grupo de pasajeros atrapados en su interior. Uno de los operarios encargados del mantenimiento, un hombre llamado John Barnes, resulta tener una obsesión religiosa violenta y perturbadora. Cree que Dios lo ha llamado para castigar a los pasajeros "pecadores" y procede a sabotear los cables del ascensor para intentar provocar su caída. 

Amor:  0´5

Humor:  0´5

Acción:   1

Aventuras:  0´5

Terror: 2

Sexo:  

Critica

Todas las historias que Conan Doyle dedicó a ese género a lo largo de toda su carrera; en total 34 cuentos, en general cortos, con los que podremos confirmar plenamente que el arte narrativo del que el autor hacía gala en su serie de Holmes permanece igual de eficaz en estos relatos. La mayoría de los cuentos fueron publicados en revistas populares de gran difusión, tales como Strand Magazine (revista donde vieron la luz los casos de Sherlock Holmes), The Idler, Pearson´s y Cornhill magazine. Posteriormente fueron agrupados por el autor en su libro The Conan Doyle Stories (Londres, 1929).

Una de las principales características de las narraciones góticas de la época victoriana es que abandonan los excesos del periodo romántico para situarse en una realidad cotidiana descrita siempre con suma precisión y verosimilitud. Narradas en primera persona por gentes dignas de toda confianza (médicos, universitarios, profesores, contables) estas historias góticas de Conan Doyle son presentadas con la rigurosidad de un atestado policial o judicial; sin embargo, poco a poco, el misterio, lo escabroso y lo inexplicable se va mostrando ante el narrador y ante el lector en un in crescendo que suele desembocar en un final sorpresivo pero no siempre fantástico o sobrenatural.

Nota ⭐⭐⭐⭐⭐